Washintong, Estados Unidos | EFE
La cápsula Orión de la NASA partió hoy al espacio en su
primer vuelo de prueba no tripulado para experimentar la nave que ha sido
diseñada para llevar al hombre a destinos más lejanos de lo explorado hasta
ahora, incluido el planeta Marte.
Orión se elevó a las 07.05 hora de la costa este de Estados
Unidos (12.05 GMT) a bordo de un cohete Delta IV, de la compañía United Launch
Alliance (ULA), desde la plataforma 37 del complejo de lanzamiento espacial de
la base de Cabo Cañaveral (Florida).
"Esta es una nueva era en la exploración espacial
estadounidense", señaló el comentarista de la NASA cuando despegó el
cohete.
El lanzamiento se produjo un día más tarde de lo previsto.
La NASA aplazó la misión el jueves después de que los equipos técnicos
detectaran un problema en el cierre de las válvulas de combustible y drenaje
del cohete Delta IV.
VUELTAS A LA TIERRA
La cápsula, que viaja a 24.000 kilómetros por hora, dará dos
vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15
veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en
un recorrido que durará unas cuatro horas.
Ésta es la distancia mayor que recorrido cualquier nave espacial
diseñada para el transporte de humanos en las últimas cuatro décadas, desde las
misiones Apolo con las que el hombre llegó a la Luna.
Durante la prueba los
sensores de vuelo y telemetría analizarán el desempeño de la cápsula y su
escudo térmico ya que Orión tendrá capacidad para reingresar en la atmósfera
terrestre después de sus misiones en el espacio profundo.
Después de completar las dos órbitas a la Tierra y recorrer
más de 96.500 kilómetros, la cápsula volverá a entrar en la atmósfera terrestre
a una velocidad de 32.000 kilómetros por hora y una temperatura de 2.200 ºC.
Orión va alojada en la parte del Delta IV, un potente cohete
de tres etapas, con una altura de más de 70 metros, pero el en futuro lo hará a
bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), en el que está trabajando la
NASA.
La cápsula amerizará en el Océano Pacífico, en la costa de
Baja California, donde será recuperada por barcos la Marina estadounidense y
equipos de la NASA, que la trasladarán al Centro Espacial Kennedy (Florida)
para su estudio.
En esta ocasión Orión no llevará ningún pasajero, pero tiene
una capacidad para transportar a cuatro astronautas al espacio profundo.
La NASA espera poder realizar el primer vuelo tripulado en
2021.
La prueba, que se calcula que tendrá un costo de unos 375
millones de dólares, servirá también para medir la radiación a la que podrían
estar expuestos los astronautas.
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