El
siniestro se produjo poco después de las 12.30 hora local (17.30 GMT) en
cercanías de Fundación, en el departamento caribeño del Magdalena, cuando el
autobús que según versiones de medios locales transportaba 43 personas, estalló
en llamas y en cuestión de minutos fue totalmente consumido por el fuego.
La cifra de
víctimas varía según la autoridad que lo informe, pero todas las versiones
indican fueron entre 30 y 32 los fallecidos y al menos una decena de heridos
que fueron trasladados al Hospital Universitario Fernando Troconis de Santa
Marta, la capital del Magdalena.
El director
de la Defensa Civil del Magdalena, mayor Eduardo Velez Soto, dijo por teléfono
a Efe que, según las informaciones que le entregó la Fiscalía, "tenemos 31
muertos", de los cuales 30 son niños y un adulto.
Por su
parte, el coordinador del Consejo Departamental de Gestión de Riesgo del
Magdalena, Luis Barraza, dijo a Efe que los cadáveres de los menores serán
trasladados a la ciudad de Barranquilla para su identificación debido a que
quedaron completamente calcinados.
Este
proceso se hará mediante la carta dental de las víctimas o pruebas de ADN y
puede tardar semanas, agregó el funcionario.
El
vehículo, de propiedad de una empresa de Barranquilla, había sido fletado por
una iglesia evangélica pentecostal para llevar al grupo de fieles a un servicio
religioso dominical, y cuando estaban de regreso a Fundación, un pueblo de la
zona bananera del Magdalena, a 96 kilómetros de Santa Marta, se produjo la
tragedia.
El
presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, fue informado de la tragedia cuando
estaba en un acto de su campaña a la reelección en Bogotá y de inmediato pidió
un minuto de silencio por las víctimas.
"Dolor
inmenso de padre y colombiano ante tragedia de nuestros niños en Fundación.
Solidaridad, oración y apoyo a sus familias", escribió el mandatario en su
cuenta de Twitter.
Al concluir
el acto de campaña Santos anunció que se trasladaría a Fundación "para
acompañar a las víctimas de esta terrible tragedia". "El país está de
luto", agregó el jefe de Estado en Twitter.
En su
visita a Fundación, el presidente expresó su pesar a los familiares de las
víctimas y aseguró que el Gobierno se hará cargo de los gastos funerarios y de
los tratamientos que requieran los heridos, según la emisora Blu Radio.
"Nadie
puede reemplazar a un hijo, a una hija, es imposible, ese dolor que ustedes
están sintiendo es el mayor dolor que puede sentir un ser humano",
manifestó el mandatario.
"Solidario
con familias de las víctimas de semejante tragedia en Fundación (Magdalena).
Estamos determinando causas de los lamentables hechos", escribió en su
Twitter el director de la Policía colombiana, general Rodolfo Palomino.
Según la
misma emisora, el general Palomino dijo en Fundación que el conductor del
autobús ya fue detenido.
Las
autoridades investigan si la tragedia fue causada por un fallo mecánico o si el
vehículo transportaba, además de los pasajeros, gasolina de contrabando.
La Fiscalía
trabaja la hipótesis de que el conductor, que al parecer resultó ileso, intentó
solucionar un fallo en el arranque del vehículo echándole gasolina al
carburador para facilitar el encendido del motor, lo que provocó un incendio
que se propagó en cuestión de segundos por el autobús y no dio tiempo a que
salieran los niños y adultos que estaban dentro.
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